Stop hesitating and secure your innovations with patent protection.

Stop hesitating and secure your innovations with patent protection. 

The patent system extends its safeguards to technical ideas (sometimes referred to as “technical concepts”) while simultaneously accomplishing two critical objectives: preventing others from monopolizing those ideas and prohibiting unauthorized use. 

Moreover, by mandating the public disclosure of patent documents, the system fosters technological progress and provides the predictability that businesses and innovators need.

Unlike copyright, which protects “expressions” that often depend on particular media, patents are designed to protect technical ideas that may be exploited independently of any specific medium. 

Initially, patent protection focused heavily on hardware-based inventions. Although some jurisdictions still adhere to these traditional boundaries, the swift advent of digital transformation and artificial intelligence (AI) is prompting more countries to broaden their patent regimes to accommodate contemporary innovations.

A patent application typically comprises (i) a specification and (ii) claims.

• Specification: This portion deters exclusivity by making the invention’s details publicly available, thereby preventing any single entity from exercising unfettered dominance. At the same time, it serves as a guide for further technological development.
• Claims: These define the scope of the protected invention and ensure that no one can use, manufacture, or sell the patented technology without permission. Consequently, if others wish to utilize the claimed invention, they must compensate the patent owner. This mechanism preserves the patent holder’s ability to profit even from second- or third-order uses and reinforces a fair redistribution of economic benefits. Furthermore, because a patented invention is a transferable property right, it can be licensed, traded, or used as collateral, much like real estate. This facilitates investment returns and encourages bold ventures.

Without the “fence” of exclusivity afforded by patent rights, few would be motivated to invest considerable resources in cultivating new “orchards”—to use an analogy. 

It is precisely this assurance that emboldens businesses to invest heavily in research and development, despite the inherent uncertainties. Indeed, Paul Romer’s Nobel Prize-winning work(2018 Nobel Prize Recognizes Economic Importance of Strong Patent Rights) underscores how effective patent protection drives sustained economic growth by incentivizing innovation.

In this era of the Fourth Industrial Revolution, merely focusing on short-term gains at the expense of shared resources is shortsighted. 

If we seek to champion true open innovation and establish a vibrant sharing economy, strong patent protection is indispensable. This is especially true for platform-driven businesses, which depend on private governance (platform management) supplemented by robust public enforcement (legal and regulatory mechanisms) should users violate the terms of engagement.

Although some argue that the structure of the patent system may conflict with open innovation, licensing strategies can be refined and expanded to address these issues. Patents grant exclusivity, but that exclusivity can be shared through diverse licensing models, provided participants agree in advance on how to allocate rights and meet appropriate patentability criteria. 

In doing so, a well-constructed licensing framework can stimulate productive collaboration and knowledge transfer without undermining the value of proprietary technology.

Looking ahead, the question of how to protect emerging technologies—such as AI services or platform-based offerings—deserves serious consideration. 

Extending the scope of “technical features,” improving how specifications are drafted, devising effective ways to safeguard data sets, and establishing a unified set of global guidelines for examining AI and software inventions all represent pivotal steps in adapting a patent system traditionally centered on hardware. 

Multiple regions, including the United States and Europe, are already deep in conversation about these very challenges.

The bottom line could not be clearer: secure your breakthroughs through patent protection.

고민하지 말고 특허로 보호하자.

특허 제도는 기술적 사상(technical idea)을 보호 대상으로 삼으면서도, 타인의 i) 독점 금지와 ii) 무단 사용 금지를 동시에 실현한다. 또한 특허 문헌을 공개해 i) 기술 발전을 촉진하고 ii) 산업 참여자의 예측 가능성을 높이는 데 기여한다.

특허는 매체와 분리해 이용할 수 있는 기술적 사상을 보호한다는 점에서, 매체와 함께 이용되는 ‘표현’을 보호 대상으로 하는 저작권과 성격이 다르다.

특허제도가 처음 탄생했을 때에는 하드웨어에 구현된 기술을 주로 보호 대상으로 삼았고, 일부 국가들은 여전히 이 원칙을 고수하지만, 디지털 전환과 인공지능 전환이 가속화되는 시대에 이를 고집하는 나라는 점차 줄어들고 있다.

특허 문서는 크게 i) 명세서(specification)와 ii) 청구범위(claim)로 구성된다.

• 명세서: ‘타인의 독점 금지’를 달성한다. 기재된 내용이 공개되어, 독점을 막는 동시에 새로운 기술 개발과 발명의 지침서가 된다.
• 청구범위: ‘타인의 무단 사용 금지’를 보장한다. 청구범위에 포함된 발명은 무단 사용하기 어려우며, 사용하려면 대가를 지불해야 한다. 이를 통해 2차·3차 사용에서도 발명자가 이익을 보상받고, 재분배가 실현된다. 또한 청구범위에 기재된 발명은 재산권이므로, 부동산처럼 독립 거래·사용 허락·담보 제공이 가능해 투자비 회수에 크게 기여한다.

‘배타권’이라는 울타리가 없다면 누구도 땅을 개간해 과일나무를 심으려 하지 않을 것이다. 이러한 보호가 존재하기 때문에 기업들은 막대한 자금이 들거나 불확실한 연구개발에도 적극적으로 투자한다. 2018년 노벨 경제학상을 받은 폴 로머(Romer) 교수의 연구 역시 이를 뒷받침한다 (2018 Nobel Prize Recognizes Economic Importance of Strong Patent Rights).

제4차 산업혁명 시기에, 눈앞의 이익만을 위해 자원을 소모하는 대신, 진정한 오픈 이노베이션과 공유경제를 실현하기 위해서는 특허를 통한 보호가 필수적이다. 특히 개발 플랫폼 비즈니스를 포함해 오픈 이노베이션과 공유경제가 탄탄히 뿌리내리려면, 사적 통제(플랫폼 운영)와 이를 위반했을 때 적용되는 공적 통제(법 제도)의 기반인 강력한 특허권이 필요하다.

일부 연구에서 특허제도의 설계가 오픈 이노베이션과 충돌할 수 있다고 지적하지만, 라이선스 정책을 개선·보완하면 충분히 해결 가능하다. 라이선스 정책은 특허로 확보한 배타권을 여러 형태로 공유해 오픈 이노베이션을 촉진하는 장치로, 기술과 정보를 공유하는 참여자간 권리관계의 사전 규정과 특허 등록요건의 개선을 통해 더욱 발전시킬 수 있다.

앞으로 등장할 AI 기반 서비스나 플랫폼 기술 등 이전에 경험하지 못한 신기술을 어떻게 특허로 보호할지 고민해야 한다. 새로운 AI 기반 기술을 특허 대상으로 삼기 위해서는 ‘기술적 특징’의 범위 확대, 발명 명세서 작성 방식 개선, 데이터셋 보호 방안 모색, 통일된 글로벌 소프트웨어·AI 발명에 특화된 심사 가이드라인의 제정 등 기존 하드웨어 위주의 특허 제도가 가진 한계를 보완해야 한다.

이미 여러 국가와 유럽, 미국 등에서 이러한 의제에 관해 활발한 논의와 시도를 진행하고 있음을 상기하자.

결론은 하나다. 특허로 보호하자.