Untold Stories of Intellectual Property

Thursday, August 20, 2026

[Patent Monetization Strategies] Understanding the 3G Patent Platform Through a Premium Department-Store Food Hall

SPECIAL COLUMN · Making Patent Monetization Structures Easier to Understand

Share the infrastructure; let each counter set its own menu and prices.

In the late 1990s, as third-generation mobile communications approached commercialization, building a single handset required access to a large number of patents owned by different companies. A manufacturer could not easily determine which patents were truly necessary, whom it had to pay, or whether the aggregate royalty burden could be absorbed in the product price. Patent owners faced the opposite side of the same problem: even a company with valuable technology might have to negotiate separately with dozens or hundreds of implementers. This was the familiar problem of fragmented intellectual-property rights.^[1]^[4]

The proposed solution was the 3G Patent Platform Partnership, or 3G3P. Unlike 3GPP, which develops mobile-communications standards, 3G3P was a separate licensing initiative. Its objective was to evaluate 3G standard-essential patents and organize the licensing process without compromising the independence of competing 3G technologies and companies.^[1]^[2]

1. Why a Food Hall Was Needed: One Meal May Depend on Many Recipes

Consider a single galbi set meal. If different chefs hold exclusive know-how covering meat preparation, marinade formulation, heat control, and storage, a restaurant may need permission from several of them before it can sell the finished dish. A mobile handset is no different in principle. Implementing a standard may require standard-essential patents owned by numerous patent holders.

If every patent owner locks its door and insists on separate negotiations, manufacturers incur substantial costs simply identifying the rights they need. Yet placing every patent and every pricing decision in one organization creates a different risk: price competition among rival technologies may disappear. The 3G platform sought to reduce both risks by adopting a structure in which shared facilities were centralized while menus and prices remained counter-specific.^[1]

2. The Organization of the Premium Food Hall

Table 1 maps the division of functions in the 3G patent platform reviewed by competition authorities in 2002 onto the food-hall analogy.^[1]

Food-hall participant	3G platform counterpart	Actual function
Department-store operations office	3G Patents / common administrative functions	Supports assessment and certification, training, general information, and shared administrative infrastructure
Independent councils for the Korean, Japanese, and other counters	Technology-specific PlatformCo	Independently sets royalty rates and licensing terms for the relevant 3G technology
Manager of each counter	Licensing Administrator (LA)	Provides contracting guidance and licensing administration, but generally does not collect and distribute royalties
Shared intake and administration desk	Common Administrator (CA)	Provides common administrative support for patent-assessment applications and the assessment process
Independent health and ingredient inspection service	Evaluation Service Provider / IPEC	Uses experts to assess whether submitted patents are actually essential to implementation of the standard
Chef with proprietary recipes and signature ingredients	Patent owner / licensor	Licenses certified essential patents on standard terms or through separate negotiations
Business using the menu to make products	Licensee / manufacturer / network operator	Obtains licenses to the necessary patents to provide 3G products and services

3. The Central Principle: Share the Dishwashing Facilities, Not the Menu Prices

When the department-store operator provides sanitation facilities, signage, common training, and market research, each counter need not duplicate the same infrastructure. The 3G platform likewise sought to reduce search and administrative costs by consolidating functions—such as essentiality assessment and general information services—that multiple technologies could use in common.

The analysis changes if the operator also sets prices for both the Korean and Japanese counters. Those counters are supposed to compete for customers. Centralizing their pricing decisions could weaken competition or facilitate the exchange of competitively sensitive information. That concern explains why the final 2002 design contemplated a separate PlatformCo, board, and Licensing Administrator for each of five 3G radio-access technologies. Each technology-specific counter would independently establish its royalties and license terms, while the shared organization would remain outside those decisions.^[1]^[2]

4. How a Patent Reached the Menu

Just as a chef might submit ingredients for inspection, a patent owner applied for an assessment of whether a particular patent was essential.
The Common Administrator, or CA, provided administrative support for the application and assessment process.
The independent Evaluation Service Provider, or ESP/IPEC, selected an expert, who compared the patent claims with the relevant 3G standard.
A patent owner whose patent was found essential could qualify as a licensor member of the relevant technology-specific PlatformCo.
The parties could use the standard terms established by the PlatformCo or pursue a separate bilateral negotiation between the patent owner and the implementer.

The applicant paid the assessment fee, but the patent owner did not directly retain the evaluator; the ESP selected the evaluator. That separation was intended to reduce any perception that the applicant could influence the inspector it was funding and to lower the risk that nonessential or substitutable patents would enter the platform.^[1]

5. Ordering Became Easier, but There Was No Single Checkout Counter

A conventional patent pool often bundles multiple patents under a single license. The 3G platform’s basic design was different. Licenses were executed between individual patent owners and implementers. The Licensing Administrator functioned more like the manager of a food counter, assisting with ordering and contracting, than a central cashier that collected all royalties and distributed them to patent owners.^[1]

An implementer could use a standard or interim license prepared by the PlatformCo. It could also negotiate bilaterally and independently with a patent owner outside the platform. The menu and ordering process were standardized, but the customer and chef remained free to negotiate a separate tasting menu or long-term supply arrangement.

If an implementer using the platform also owned patents essential to the same technology, it could be subject to a grant-back obligation requiring those patents to be made available on platform terms. The obligation, however, operated only within the relevant technology-specific PlatformCo and did not automatically extend to other 3G technology counters.^[1]

6. Why Customers Did Not Vote on the Menu-Price Committee

The board that set royalties and licensing terms for a PlatformCo was composed primarily of licensors holding certified essential patents for that technology. In food-hall terms, the design guarded against customers taking over the pricing committee and forcing every dish to an artificially low price. It also addressed the risk that large purchasers who competed with one another might exchange sensitive business information.^[1]^[2]

Licensees were not excluded from the platform altogether. Licensees and other industry participants could take part in shared administrative functions, and representatives of technology-specific PlatformCos were designed to participate in relevant common-organization committees in a nonvoting capacity. The platform thus preserved channels for oversight and communication without allowing a participant to control the assessment of its own patent or the pricing of another technology.^[1]

Organizational firewalls were also needed to prevent sensitive information from passing between competing technology counters. Even a large company holding patents across several technologies could not commingle the decisions or internal information of different PlatformCos. The moment the food-hall operator tells the Japanese counter about the Korean counter’s pricing strategy, the premise of independent counters collapses.

7. An Advance Antitrust View of the Blueprint—not a Blanket License to Operate

In 2002, the U.S. Department of Justice concluded that the revised 3G platform could help identify essential patents, mitigate holdup, and reduce transaction costs. It also viewed the risk of competitive harm as limited because the arrangement separated technologies and used independent essentiality assessments. The European Commission likewise issued a favorable administrative view based on the limited scope of the common functions and the independence of the technology-specific structures.^[1]^[2]^[3]

In the food-hall analogy, the authorities reviewed the building plans, counter layout, and information firewalls and indicated that, on the facts presented, they did not intend to challenge the arrangement. That did not make every later business practice automatically lawful. If the counters secretly coordinated prices, admitted nonessential patents without review, or imposed terms that excluded competitors, separate antitrust concerns could arise.

8. Five Counters on the Blueprint, but W-CDMA at the Center of Actual Operations

The 2002 blueprint contemplated separate PlatformCos for five 3G radio-access technologies. But drawing five counters on a floor plan did not mean that all five opened at the same time or operated at the same scale. 3G Patents Limited began its assessment and certification service in 2003, and the W-CDMA patent-licensing program launched in 2004. The technology-specific PlatformCo documented in UNIDO’s 2005 report was also the W-CDMA entity.^[4]

The W-CDMA licensing program continued under successive administrators. A 2020 EU JRC study reports that administration moved from 3G Licensing to Sipro Labs Telecom and then to Via Licensing.^[7] A patent platform is not a building whose organizational chart remains fixed forever. It is a commercial arrangement whose administrator may change with the participating patents and market conditions.

9. How Far Does the “£1 Merchants’ Association” Analogy Go?

A United Kingdom company limited by guarantee has guarantor members rather than shares and shareholders. On a winding up, each member is liable up to an amount agreed in advance. Because that amount is often a nominal sum such as £1, the organization can be described—within limits—as a merchants’ association operating with a small guarantee obligation.^[5]

The £1 is not an initiation fee or annual subscription. It is the member’s agreed contribution on a winding up—what the member would owe if the food hall closed. Actual participation in the platform could involve separate annual dues, assessment charges, and service fees. Nor does the company-limited-by-guarantee form, standing alone, automatically prohibit every distribution of profit. The use of revenue, limits on member distributions, and disposition of residual assets depend on the company’s governing documents and any separate legal status.^[5]

10. Advantages of the Premium Food-Hall Model

A Shared Inspection Service Reduces Search Costs

Instead of requiring every manufacturer to review thousands of patents from scratch, an independent assessment process and certification information can reduce the time and expense of identifying essential patents. Patent owners also avoid repeating the same technical explanation and negotiation with every implementer.

A Published Menu Improves Cost Predictability

Standard agreements, royalty-calculation methodologies, and technology-specific aggregate royalty caps help implementers forecast product costs. Longer-term certainty, however, comes from contract duration and renewal terms. It does not mean that a PlatformCo may change menu prices at will.^[4]

Counter-Level Autonomy Preserves Competition Among Technologies

Just as Korean and Japanese counters attract customers with different menus and prices, each technology-specific PlatformCo can independently design the terms for its own technology. Patent owners and implementers may also choose bilateral negotiations outside the platform, leaving room for cross-licenses and other commercial terms that a uniform agreement may not accommodate.

11. A Food Hall Does Not Solve Every Problem

Not Every Celebrated Chef Will Join

If major patent owners do not participate, an implementer cannot secure every necessary right through the platform license alone. The continued need for bilateral negotiations places the arrangement well short of a complete one-stop license.

More Operators and Counters Mean More Complex Administration

Contracts and information barriers among the common organization, PlatformCos, Licensing Administrators, the Common Administrator, and the ESP require continuing administration. That complexity is also part of the price of preserving independence for antitrust purposes.

An Inspection Result Is Not a Court’s Final Judgment

Essentiality assessment is a useful expert-screening process, but it does not replace a court’s determination of patent validity, infringement, or FRAND terms. Delay in an assessment may affect a patent’s admission to the platform or the timing of a license. The assessment nevertheless does not certify a product’s compliance with the standard or authorize market entry.^[7]

An Advance Enforcement View Does Not Replace Ongoing Compliance

Antitrust analysis may change as market position, participation, and contract terms change. The continuing independence of technology-specific pricing, protection of sensitive information, management of evaluator conflicts, and availability of bilateral licensing channels all require regular review.

Conclusion: A Good Food Hall Knows What to Share—and What to Keep Separate

The defining feature of the 3G patent platform was not the indiscriminate collection of patents in a single basket. The independent inspection function and common administrative network were shared, while competing technology counters set their own menus and prices. Standard agreements simplified ordering without eliminating the freedom of patent owners and implementers to negotiate separately.

The same principle applies to patent-monetization platforms today. The first task is to distinguish functions that become more efficient when shared from competitive functions that should remain independent. Independent patent assessment, transparent administration, protection of competitively sensitive information, and meaningful licensing alternatives must work together. Only then can patent owners obtain a legitimate path to monetization while manufacturers gain predictable access to technology.

A premium food hall does not succeed merely by assembling talented chefs. It also needs a credible inspection service, fair operating rules, independent counters, and a menu customers can understand. That is the most important lesson 3G3P leaves for today’s licensing of standard-essential patents.

References

This article provides general information about the historical design of 3G3P and publicly available materials. It is not legal advice concerning any particular license agreement or antitrust matter.

[특허 수익화 전략] 프리미엄 백화점 푸드코트로 이해하는 3G 특허 플랫폼: 공동 인프라와 독립 가격결정의 설계

SPECIAL COLUMN · 특허수익화의 구조를 쉽게 읽다

공통 인프라는 함께 쓰되, 메뉴와 가격은 코너별로 정한다

3세대 이동통신이 상용화를 앞둔 1990년대 말, 휴대전화 한 대를 만들려면 여러 기업이 보유한 수많은 특허를 함께 써야 했다. 제조사로서는 어떤 특허가 꼭 필요한지, 누구에게 얼마를 지급해야 하는지, 전체 로열티를 제품 가격이 감당할 수 있는지 가늠하기 어려웠다. 특허권자 역시 좋은 기술을 보유하고도 수십·수백 개 기업과 일일이 협상해야 했다. 특허가 여러 주인에게 흩어진 ‘파편화된 지식재산권’ 문제였다.^[1]^[4]

그 해법으로 등장한 구상이 3G Patent Platform Partnership, 즉 3G3P이다. 이동통신 표준을 만드는 3GPP와 달리, 3G3P는 라이선싱을 위한 별도 프로젝트다. 3G 표준필수특허를 평가하고 라이선싱 절차를 정리하면서도 서로 경쟁하는 3G 기술과 기업의 독립성을 지키는 것이 목적이었다.^[1]^[2]

1. 푸드코트가 필요한 이유: 한 끼에도 여러 조리법이 필요하다

푸드코트에서 갈비 정식 하나를 만든다고 해보자. 고기 손질법, 양념 제조법, 불 조절법, 보관법마다 서로 다른 요리사가 독점 비법을 갖고 있다면, 한 식당이 완성된 메뉴를 팔기까지 여러 요리사의 허락을 받아야 한다. 이동통신 단말기도 다르지 않다. 표준을 구현하려면 다수 특허권자의 표준필수특허가 함께 필요하다.

특허권자가 각자 문을 걸어 잠그고 개별 협상만 고집하면 제조사는 필요한 특허를 찾느라 큰 비용을 치른다. 그렇다고 모든 특허와 가격결정을 한 조직에 몰아주면 경쟁 기술 사이의 가격경쟁이 사라질 수 있다. 3G 플랫폼은 두 위험을 함께 줄이려고 ‘공동 시설은 함께 사용하되 메뉴와 가격은 코너별로 결정하는’ 구조를 택했다.^[1]

2. 프리미엄 푸드코트의 조직도

표 1. 2002년 경쟁당국이 검토한 3G 특허 플랫폼의 기능 분담을 푸드코트에 빗대어 정리했다.^[1]

푸드코트의 주체	3G 플랫폼의 대응 주체	실제 역할
백화점 통합 운영본부	3G Patents / 공통 관리 기능	평가·인증 지원, 교육, 일반 정보와 공통 행정 인프라 제공
한식·일식 등 독립 코너 자치회	기술별 PlatformCo	해당 3G 기술의 로열티율과 라이선스 조건을 독립적으로 결정
각 코너의 지점장	Licensing Administrator (LA)	계약 안내와 라이선싱 행정을 수행하되 통상 로열티 수납·분배는 담당하지 않음
공통 접수·행정 데스크	Common Administrator (CA)	특허 평가 신청과 평가 절차의 공통 행정 지원
독립 위생·식자재 검사소	Evaluation Service Provider / IPEC	제출된 특허가 표준 구현에 실제로 필수적인지 전문가를 통해 평가
비법과 핵심 재료를 가진 요리사	특허권자·라이선서	인증된 필수특허를 표준조건 또는 별도 협상을 통해 실시허락
메뉴를 이용해 제품을 만드는 사업자	라이선시·제조사·통신사업자	필요한 특허의 실시허락을 받아 3G 제품과 서비스를 제공

3. 핵심 원칙: 식기세척기는 함께 쓰고, 메뉴 가격은 따로 정한다

백화점 운영본부가 위생시설, 안내판, 공통 교육과 시장조사를 한꺼번에 맡으면 각 코너는 같은 시설을 거듭 갖출 필요가 없다. 3G 플랫폼도 필수성 평가와 일반 정보 제공처럼 여러 기술이 함께 쓸 수 있는 기능을 모아 검색비용과 행정비용을 줄이려 했다.

한식 코너와 일식 코너의 메뉴 가격까지 운영본부가 함께 정한다면 이야기가 달라진다. 손님을 두고 경쟁해야 할 두 코너의 가격결정이 한곳에 모이면 경쟁이 약해지고 민감한 정보가 공유될 수 있다. 2002년 최종 설계가 5개 3G 무선접속 기술마다 별도의 PlatformCo와 이사회, LA를 둔 이유다. 각 코너는 자기 기술의 로열티와 라이선스 조건을 독립적으로 정하고, 공통 조직은 그 결정에 개입하지 않는 것이 원칙이었다.^[1]^[2]

4. 특허가 메뉴판에 오르는 과정

요리사가 식자재 검사를 신청하듯 특허권자가 특정 특허의 필수성 평가를 신청한다.
공통 행정 데스크인 CA가 신청 접수와 평가 절차를 지원한다.
독립 검사소인 ESP/IPEC가 전문가를 선정하고, 전문가는 청구항과 해당 3G 표준을 비교한다.
필수성을 인정받은 특허의 보유자는 해당 기술 PlatformCo의 라이선서 회원이 될 수 있다.
PlatformCo가 정한 표준조건을 이용하거나 특허권자와 실시자가 별도로 양자 협상을 진행한다.

평가비용은 신청자가 부담한다. 다만 평가자를 특허권자가 직접 고용하지 않고 ESP가 선정한다. 자기 돈으로 검사관을 움직인다는 의심을 줄이는 동시에 비필수 특허나 대체 가능한 특허가 플랫폼에 들어올 가능성을 낮추는 장치다.^[1]

5. 주문은 편해져도 하나의 계산대로 끝나지는 않는다

일반적인 특허풀은 여러 특허를 한데 묶어 한 번의 계약으로 제공하곤 한다. 3G 플랫폼의 기본 설계는 달랐다. 실제 라이선스는 개별 특허권자와 실시자 사이에 체결됐다. LA는 주문과 계약 절차를 돕는 지점장에 가까웠을 뿐, 통상 모든 로열티를 대신 받아 특허권자들에게 나누는 중앙 계산대는 아니었다.^[1]

실시자는 PlatformCo가 마련한 표준 라이선스나 임시 라이선스를 쓸 수 있었다. 필요하면 플랫폼 밖에서 특허권자와 독립적으로 양자 협상도 할 수 있었다. 메뉴판과 주문절차는 표준화하면서도 고객과 요리사가 별도의 코스요리나 장기공급계약을 협상할 자유는 남겨 둔 셈이다.

플랫폼 절차를 이용하는 실시자가 해당 기술의 필수특허를 보유했다면, 그 특허도 플랫폼 조건으로 제공하도록 그랜트백 의무가 적용될 수 있었다. 다만 이 의무는 해당 기술의 PlatformCo 안에서만 작동했다. 다른 3G 기술 코너로 자동 확장되지 않도록 범위를 제한한 것이다.^[1]

6. 손님은 왜 메뉴가격 자치위원회에 투표하지 못했을까

PlatformCo에서 로열티와 계약조건을 결정하는 이사회는 해당 기술의 인증된 필수특허를 가진 라이선서를 중심으로 꾸렸다. 푸드코트에 빗대면, 메뉴를 사는 손님들이 가격위원회를 장악해 모든 음식값을 터무니없이 낮게 묶는 상황을 막으려는 조치다. 경쟁관계인 대형 구매자들이 민감한 사업정보를 주고받는 상황도 경계했다.^[1]^[2]

그렇다고 라이선시를 플랫폼 전체에서 밀어낸 것은 아니다. 라이선시와 다른 산업 참여자도 공통 관리 기능에 참여할 수 있었다. 기술별 PlatformCo 대표 역시 공통 조직의 관련 위원회에 비의결 방식으로 참여하도록 설계됐다. 감시와 소통의 통로는 열어 두되, 자기 특허의 평가나 다른 기술의 가격결정을 좌우하지 못하게 한 것이다.^[1]

경쟁하는 기술 코너 사이에는 민감정보가 넘어가지 않도록 조직적 차단벽도 세워야 했다. 여러 기술에 특허를 가진 대기업이라도 각 PlatformCo의 의사결정과 내부정보를 뒤섞어서는 안 된다. 푸드코트 운영본부가 한식 코너의 가격전략을 일식 코너에 알려주는 순간, 독립 코너라는 설계는 의미를 잃는다.

7. 경쟁당국의 ‘영업 허가’가 아닌 설계도에 대한 사전 의견

2002년 미국 법무부는 수정된 3G 플랫폼이 필수특허 식별, 홀드업 완화와 거래비용 절감에 기여할 수 있다고 보았다. 기술별 분리와 독립평가 장치를 갖춘 만큼 경쟁을 저해할 가능성도 낮다고 판단했다. 유럽연합 집행위원회 역시 공통 기능을 제한하고 기술별 독립구조를 둔다는 전제에서 긍정적인 행정 의견을 제시했다.^[1]^[2]^[3]

푸드코트에 빗대면 경쟁당국이 건물 설계도와 코너 배치, 정보차단 장치를 살펴본 뒤 ‘현재 제출된 방식이라면 제재에 나설 의사가 없다’고 밝힌 셈이다. 그렇다고 이후의 모든 영업행위가 자동으로 합법이 되는 것은 아니다. 코너들이 몰래 가격을 맞추거나 검사 없이 비필수 특허를 끼워 넣고, 경쟁자를 배제하는 조건을 더한다면 별도의 경쟁법 문제가 생길 수 있다.

8. 설계도에는 다섯 코너, 실제 영업은 W-CDMA 중심이었다

2002년 설계도에는 5개 3G 무선접속 기술을 위한 독립 PlatformCo가 예정돼 있었다. 하지만 푸드코트 설계도에 다섯 코너가 그려졌다고 해서 모두 같은 시기에 문을 열어 같은 규모로 영업한 것은 아니다. 3G Patents Limited의 평가·인증 서비스는 2003년 시작됐고, W-CDMA 특허 라이선싱 프로그램은 2004년 가동됐다. 2005년 UNIDO 보고서가 기록한 실제 기술별 PlatformCo도 W-CDMA 법인이었다.^[4]

W-CDMA 라이선싱 프로그램은 관리자를 바꾸면서 명맥을 이었다. 2020년 EU JRC 연구에 따르면 이 프로그램의 라이선싱 관리는 3G Licensing, Sipro Labs Telecom을 거쳐 Via Licensing으로 옮겨 갔다.^[7] 특허 플랫폼은 한번 세우면 조직도가 영원히 고정되는 건물이 아니다. 참여 특허와 시장 상황에 따라 운영주체가 바뀌는 상업적 제도다.

9. ‘£1짜리 상인조합’이라는 비유는 어디까지 맞을까

영국의 company limited by guarantee는 주식과 주주 대신 보증회원을 두는 회사다. 회원은 회사 청산 때 미리 약정한 금액의 범위에서 책임을 진다. 그 금액을 £1 같은 명목액으로 정하는 사례가 많다. 따라서 ‘적은 보증책임으로 운영되는 상인조합’이라는 비유는 제한적으로 쓸 수 있다.^[5]

하지만 £1은 가입비나 연회비가 아니다. 푸드코트가 문을 닫을 때 회원이 부담하기로 한 청산상 보증책임액이다. 실제 플랫폼 가입에는 연회비, 평가비와 서비스 비용이 따로 들 수 있다. 보증유한회사라는 형식만으로 모든 이익분배가 자동 금지되는 것도 아니다. 수익의 사용, 회원분배 제한과 잔여재산 귀속은 해당 회사의 정관과 별도 법적 지위에 따라 판단한다.^[5]

10. 프리미엄 푸드코트 모델이 주는 이점

공동 검사소는 검색비용을 줄인다

각 제조사가 수천 개의 특허를 처음부터 훑는 대신 독립 평가절차와 인증정보를 이용하면 필수특허를 찾는 시간과 비용이 줄어든다. 특허권자도 같은 설명과 협상을 되풀이하는 부담을 덜 수 있다.

메뉴판은 원가 예측을 돕는다

표준계약, 로열티 계산방식과 기술별 누적 로열티 한도는 실시자가 제품 원가를 예측하는 데 도움이 된다. 다만 장기적인 확실성은 계약기간과 갱신조건으로 확보한다. PlatformCo가 메뉴가격을 언제든 마음대로 바꿀 수 있다는 뜻은 아니다.^[4]

코너별 자율성이 기술경쟁을 보존한다

한식과 일식 코너가 저마다 다른 메뉴와 가격으로 손님을 끌듯, 기술별 PlatformCo도 자기 기술의 조건을 독립적으로 설계할 수 있다. 개별 특허권자와 실시자는 플랫폼 밖의 양자 협상도 선택할 수 있다. 그러면 획일적인 계약에 담기 어려운 크로스라이선스와 다양한 사업조건까지 반영할 여지가 생긴다.

11. 푸드코트도 모든 문제를 풀지는 못한다

모든 유명 셰프가 입점하지는 않는다

주요 특허권자가 플랫폼에 들어오지 않으면 실시자는 플랫폼 계약만으로 필요한 권리를 모두 확보할 수 없다. 별도의 양자 협상이 남는 만큼 완전한 원스톱 라이선스와는 거리가 있다.

운영본부와 코너가 늘수록 관리도 복잡해진다

공통 조직, PlatformCo, LA, CA와 ESP 사이의 계약과 정보차단은 계속 관리해야 한다. 복잡한 구조는 경쟁법상 독립성을 확보하려 치르는 비용이기도 하다.

위생검사 결과는 법원의 최종판결이 아니다

필수성 평가는 유용한 전문적 선별절차다. 그러나 특허 유효성·침해·FRAND 조건에 관한 법원의 판단을 대신하지 않는다. 평가 지연이 특정 특허의 플랫폼 편입이나 계약 확정에 영향을 줄 수는 있다. 그렇더라도 이 평가는 제품의 표준 적합성이나 시장 출시를 승인하는 절차가 아니다.^[7]

사전 의견만으로 지속적인 준법관리를 대신할 수 없다

시장지위, 참가자와 계약조건이 달라지면 경쟁법상 평가도 달라질 수 있다. 기술별 가격결정의 독립성, 민감정보 차단, 평가자의 이해상충 관리와 양자 협상 경로가 실제로 유지되는지 꾸준히 점검해야 한다.

맺음말: 좋은 푸드코트는 함께할 것과 따로 할 것을 가려낸다

3G 특허 플랫폼의 핵심은 특허를 무조건 한 바구니에 모으는 데 있지 않았다. 독립 위생검사소와 공통 행정망은 함께 쓰되, 경쟁하는 기술 코너의 메뉴와 가격은 따로 정했다. 표준계약으로 주문을 쉽게 만들면서도 특허권자와 실시자가 별도 협상을 고를 자유를 남겼다.

특허수익화 플랫폼에도 같은 원리가 적용된다. 공동화할수록 효율적인 기능과 공동화해서는 안 될 경쟁 기능을 먼저 가려야 한다. 독립적인 특허평가와 투명한 행정, 민감정보 차단, 선택 가능한 계약경로가 맞물려야 특허권자는 정당한 수익화 기회를 얻고 제조사는 예측 가능한 경로로 기술에 접근한다.

프리미엄 푸드코트는 좋은 요리사만 모은다고 성공하지 않는다. 믿을 수 있는 검사소, 공정한 운영규칙, 독립적인 코너, 손님이 이해할 수 있는 메뉴판이 모두 필요하다. 3G3P가 오늘의 표준필수특허 라이선싱에 남긴 가장 중요한 교훈도 여기에 있다.

참고문헌

※ 이 글은 3G3P의 역사적 설계와 공개자료를 설명하는 일반적 정보이며, 개별 라이선스 계약이나 경쟁법 사안에 대한 법률의견이 아니다.

Sunday, August 16, 2026

Why Are Quantum SDKs Free? The Platform, Standards, and Quantum-Compute Competition Behind the Code

The platform, standards, and quantum-compute competition behind free code

When I first learned to work with quantum computing in code during graduate school, one of the tools I used most often was IBM's Qiskit. I would build quantum circuits, implement algorithms, and then examine the results on simulators or actual quantum hardware. At the time, I saw Qiskit primarily for what it plainly was: an excellent tool for learning and research. Looking at the industry again years later, however, a different question came into view. In a field that requires extraordinary levels of research and development investment, why do companies make core development tools available for free?

It would be too simple to reduce the answer to vendor lock-in. It would be equally incomplete to describe free quantum SDKs solely as an open-source contribution to research and education. Free SDKs do, in fact, facilitate education, dissemination of research, external contributions, and technical validation. At the same time, they can expand developer adoption, make particular programming paths familiar, and help cultivate future demand for scarce computing resources. Those are different propositions. Saying that a company intended those market effects requires evidence of intent; observing that such effects may arise from the structure of the market does not.

The Code May Be Free; the Compute Is Scarce

Qiskit is an open-source SDK distributed under the Apache License 2.0.^[1] But a free SDK is not the same thing as unlimited free access to a quantum computer. As of August 16, 2026, IBM Quantum's Open Plan provides up to 10 minutes of QPU usage on a rolling 28-day basis.^[2] Amazon Braket generally charges for on-demand QPU access through a combination of per-task and per-shot fees, while dedicated reservations are offered on a time-based basis.^[3]

The economics become clearer once those layers are separated. Software and documentation do not ordinarily incur proportional marginal cost each time another developer downloads or uses them. A QPU is different. It is a physical resource with substantial construction and operating costs and finite availability. That makes it economically plausible to lower the barrier at the software layer while charging for scarce execution resources and higher-value services. Nor do all providers offer hardware access on the same terms. Cirq is an open-source framework, but access to Google's quantum processors requires a separate approval process.^[4] Free software and access to quantum hardware are distinct questions from the outset.

Several Distinct Layers Sit Beneath the Label “SDK”

One of the easiest mistakes in discussing quantum SDKs is to collapse the entire software stack into a single category. An SDK, an intermediate representation (IR), a compiler or transpiler, a runtime, QaaS, and a QPU do not perform the same function. A development framework expresses circuits and algorithms. An IR provides a representation used to carry a program through stages of compilation. Compilers and transpilers perform gate decomposition, placement, routing, and optimization. Runtimes and cloud services handle job submission, queuing, execution, and result management. The QPU ultimately performs the physical computation.

For the same reason, it is imprecise to say that an SDK directly “controls” a QPU. In a cloud environment, developers generally interact with circuits, execution options, and job-submission interfaces. Device calibration, physical control, resource allocation, and substantial portions of execution policy remain with the provider. The strategic importance of the SDK therefore does not arise because it owns or physically controls the QPU. It arises because the SDK helps mediate the path by which a developer's algorithm reaches the underlying computing resource.

Lock-In Is More Often Accumulated Than Announced

The fact that Qiskit is open source and the proposition that IBM released Qiskit for the purpose of creating lock-in are entirely different claims. The latter requires independent evidence. Research dissemination, community growth, external contributions, and technical validation are themselves sufficient reasons for maintaining an open-source project.

Open source, however, does not eliminate switching costs. Developers become familiar with a framework's object model, libraries, APIs, and compilation workflow. Organizations build codebases, tests, automation, authentication systems, experiment records, security reviews, and operating procedures around those tools. Optimizations tied to a particular QPU's gate set and connectivity, as well as runtime policies, queues, reservations, pricing, support, and service-level commitments, can add further friction. In practice, switching costs tend to arise not from a single restrictive license, but from the accumulated weight of technical, operational, and contractual assets. That concentration is not necessarily undesirable. A customer may accept greater dependence on a platform in exchange for better performance, productivity, reliability, or support.

An Intermediate Representation Is Not Middleware

Portability analysis also requires careful terminology. OpenQASM and QIR concern, in different ways, how quantum programs are represented between stages of a toolchain. pytket, by contrast, is better understood as a compiler and toolkit layer that uses a common Backend abstraction to interact with devices and simulators from multiple providers. The OpenQASM 3 specification expressly identifies an intermediate-representation role between higher-level compilers and quantum hardware as one of its principal objectives.^[5] QIR is an LLVM-based quantum intermediate representation, and generic QIR may need to be transformed into a form that satisfies the requirements of a particular target or capability profile.^[6] pytket provides compilation functionality and a Backend abstraction that connects software to devices and simulators across providers.^[7]

An IR and middleware are therefore not synonyms. An IR is a representation in which a program is expressed. A compiler or middleware layer is software that reads, transforms, and connects such representations to an execution environment. Conflating those concepts can lead to another mistaken inference: that the existence of an open IR necessarily makes movement between platforms frictionless.

Code portability does not guarantee performance portability. Rewriting source code for another framework, translating a program into another IR without losing information, and successfully executing the program on a different QPU are separate questions. Whether accuracy, circuit depth, cost, and latency remain comparable is yet another question of performance portability. Operational portability also matters: authentication, monitoring, experiment metadata, security processes, and regulatory controls may all have to move with the workload. An open IR can improve representational portability without solving every other layer of portability.

Open Source Does Not Necessarily Mean an Open Platform

The Apache License 2.0 used by Qiskit broadly permits modification, redistribution, and commercial use, and includes a patent license from contributors within the scope defined by the license. It also contains a patent-termination provision that applies to specified patent litigation involving the Work or a Contribution.^[8]

What an open-source license opens, however, is primarily the code and the associated legal permissions. It does not automatically open access to physical QPUs, calibration data, low-level controls, execution priority, managed runtimes, enterprise support, or service-level commitments. Open source and commercialization are therefore not opposing strategies. The more useful question is which layers are open and which remain under the provider's control.

In Standards Work, Status Matters More Than the Project Number

Standards discussions are particularly time-sensitive. A Project Authorization Request (PAR) authorizes a standards-development project; it is not itself a published IEEE standard. As of August 16, 2026, IEEE project pages list P7130, Quantum Technologies Definitions, and P3329, Quantum Computing Energy Efficiency, as Active PARs.^[9]^[10] P3980, approved on March 26, 2026, is also listed as an Active PAR and addresses general application guidance for hybrid quantum-classical computing technology.^[11]

IEEE Standards Board action records, however, show that the PAR for P3155 was withdrawn in June 2023, P3120 in June 2025, and P3185 in September 2025.^[12] Some individual project pages may continue to display an Active PAR label after a withdrawal action appears in the Board's records. That is precisely why a project page should not be treated as the sole source of truth for current status; the most recent Standards Board action should also be checked.

The movement itself is instructive. It suggests that the standards architecture for quantum computing remains unsettled. For policymakers and companies, the important question is not simply whether a component is open source. More practical questions are whether code and data can move, whether results can be reproduced across QPUs, how far IRs and APIs are interoperable, and whether experimental assets and operational processes remain recoverable when a contractual relationship ends.

What a Free SDK Expands Is the Future Path

When I first used Qiskit, I was simply grateful that such a capable tool was available at no cost. Looking at the same kind of tool today, I pay more attention to what accumulates on top of it. Developers learn the tool, write code, and build tests and experimental procedures. Organizations begin to treat particular APIs and execution environments as part of their operating infrastructure. From a provider's perspective, more developers become familiar with programming paths that lead into the provider's own ecosystem or an affiliated one.

None of that, standing alone, proves an intentional lock-in strategy. It does, however, support a more modest and more defensible conclusion: free SDKs can lower the barriers to research and education while also shaping future compute demand and platform adoption. Looking only at qubit counts and error rates misses that layer of competition. At a time when no one can say with confidence which hardware architecture will ultimately prevail, the languages, SDKs, IRs, compilers, and runtimes around which developers build code and habits may themselves become strategically significant.

The future competition among quantum platforms will not take place only inside hardware laboratories. The SDK a developer installs today—and the code, tests, and operating practices built on top of it—are already part of that competition.

Primary Sources and Verification Materials

Verification date: August 16, 2026. Service terms and standards-project status may change after this date.

양자 SDK는 왜 무료인가? 무료 코드 뒤의 플랫폼·표준·계산자원 경쟁

무료 코드 뒤에서 벌어지는 플랫폼·표준·계산자원 경쟁

대학원 시절 양자컴퓨팅을 코드로 처음 익힐 때 자주 손이 간 도구가 IBM의 Qiskit이었습니다. 양자회로를 짜고 알고리즘을 구현한 뒤 시뮬레이터와 실제 장비에서 결과를 확인했습니다. 그때만 해도 Qiskit은 무엇보다 훌륭한 학습·연구 도구였습니다. 시간이 지나 양자컴퓨팅 산업을 다시 들여다보자 예전에는 보이지 않던 질문이 하나 눈에 들어왔습니다. 연구개발비가 막대한 분야에서 기업들은 왜 핵심 개발도구를 무료로 공개할까요.

답을 락인(lock-in) 하나로 압축하면 너무 단순합니다. 반대로 연구와 교육을 위한 오픈소스라고만 설명해도 충분하지 않습니다. 무료 SDK는 연구성과 확산과 교육, 외부 기여, 기술 검증에 실제로 쓰입니다. 동시에 개발자 채택을 늘리고 특정 프로그래밍 경로를 익숙하게 만들며, 장래의 계산자원 수요로 이어질 수도 있습니다. 다만 두 층위는 구별해야 합니다. 기업이 그런 효과를 의도했다고 단정하는 것과, 시장에서 그런 효과가 생길 수 있다고 분석하는 것은 다른 이야기입니다.

무료인 것은 코드, 희소한 것은 계산자원입니다

Qiskit은 Apache License 2.0으로 공개된 오픈소스 SDK입니다.^[1] 하지만 SDK가 무료라는 말과 양자컴퓨터를 무제한 무료로 쓸 수 있다는 말은 같지 않습니다. 2026년 8월 16일 현재 IBM Quantum의 Open Plan은 28일 이동창 기준 최대 10분의 QPU 사용시간을 무료로 제공합니다.^[2] AWS Braket의 온디맨드 QPU는 일반적으로 태스크 수수료와 샷당 사용료가 붙고, 전용 예약은 시간 단위의 reservation 요금으로 제공됩니다.^[3]

가격 구조만 놓고 보면 무료 SDK의 의미가 조금 더 선명해집니다. 소프트웨어와 문서는 사용자가 한 명 늘어난다고 원가가 같은 비율로 늘어나는 상품이 아닙니다. QPU는 다릅니다. 장비 구축과 운영에 비용이 들고 가용 시간에도 한계가 있는 물리적 자원입니다. 개발도구의 문턱을 낮추고 희소한 실행자원이나 고급 서비스에서 과금하는 구조가 성립하는 이유입니다. 그렇다고 모든 공급자의 하드웨어 접근방식이 같은 것도 아닙니다. Cirq는 오픈소스 프레임워크이지만 Google의 양자 프로세서 접근에는 별도의 승인 절차가 필요합니다.^[4] 무료 SDK와 실제 QPU 접근은 애초부터 다른 층위의 문제입니다.

SDK라는 이름 아래에는 여러 층이 겹쳐 있습니다

양자 SDK를 이야기할 때 가장 쉽게 생기는 오해도 여기에서 시작됩니다. SDK, 중간표현(IR), 컴파일러·트랜스파일러, 런타임, QaaS, QPU를 한 덩어리로 부르면 실제 기술구조가 흐려집니다. 개발 프레임워크는 회로와 알고리즘을 표현합니다. IR은 컴파일 과정에서 프로그램을 전달하기 위한 표현 형식입니다. 컴파일러와 트랜스파일러는 게이트 분해, 배치, 라우팅, 최적화를 맡습니다. 그 아래 런타임과 클라우드 서비스가 작업 제출·큐잉·실행·결과 관리를 이어 가고, 마지막 물리 연산은 QPU가 수행합니다.

이 때문에 SDK가 QPU를 직접 ‘제어한다’는 표현도 정확하지 않습니다. 클라우드 환경에서 사용자가 주로 다루는 것은 회로와 실행 옵션, 작업 제출 인터페이스입니다. 장치 캘리브레이션, 물리 제어, 자원 배분과 상당 부분의 실행정책은 제공자 쪽에 남습니다. SDK가 중요한 이유는 QPU를 소유하거나 물리적으로 지배해서가 아닙니다. 개발자의 알고리즘이 실제 계산자원에 도달하는 경로를 매개하기 때문입니다.

락인은 의도보다 축적에서 생깁니다

Qiskit이 오픈소스라는 사실과 IBM이 락인을 목적으로 Qiskit을 공개했다는 주장은 전혀 다른 명제입니다. 후자를 사실로 말하려면 별도의 근거가 있어야 합니다. 연구 확산, 커뮤니티 확대, 외부 기여와 검증만으로도 오픈소스를 택할 이유는 충분합니다.

그렇다고 전환비용까지 없어지는 것은 아닙니다. 개발자는 특정 프레임워크의 객체 모델과 라이브러리, API, 컴파일 방식에 익숙해집니다. 조직에서는 코드베이스와 테스트, 자동화, 인증, 실험기록, 보안 검토, 운영 절차가 그 위에 차곡차곡 쌓입니다. 특정 QPU의 게이트셋과 연결성에 맞춘 최적화, 런타임 정책, 대기열과 예약, 가격·지원·SLA 같은 계약조건도 선택을 붙잡는 요소가 됩니다. 결국 전환비용은 폐쇄적인 라이선스 하나에서 생기기보다 기술적·운영적·계약적 자산이 누적되면서 커집니다. 물론 이런 집중이 언제나 나쁜 것은 아닙니다. 한 플랫폼에 익숙해진 대가로 더 높은 성능과 생산성, 안정적인 지원을 얻을 수도 있습니다.

중간표현은 미들웨어가 아닙니다

이식성을 논할 때는 용어부터 분리할 필요가 있습니다. OpenQASM과 QIR은 프로그램을 표현하는 중간표현의 문제에 가깝습니다. pytket은 여러 장치와 시뮬레이터를 공통 Backend 인터페이스로 다루는 컴파일러·툴킷 계층에 가깝습니다. OpenQASM 3 명세는 상위 컴파일러와 양자 하드웨어 사이의 IR 역할을 주요 목표로 밝히고 있습니다.^[5] QIR은 LLVM을 바탕으로 한 양자 중간표현이며, 범용 QIR을 특정 타깃의 요구조건에 맞게 다시 변환하는 단계가 필요합니다.^[6] pytket은 최적화 컴파일러와 Backend 추상화를 제공해 여러 공급자의 장치·시뮬레이터와 연결합니다.^[7]

IR과 미들웨어는 같은 말이 아닙니다. IR이 프로그램을 담는 공통 표현이라면, 컴파일러나 미들웨어는 그 표현을 읽고 바꾸어 실제 실행환경과 이어 주는 소프트웨어입니다. 이 차이를 놓치면 공개 IR이 존재한다는 이유만으로 플랫폼 이동도 자유롭다고 오해하기 쉽습니다.

코드가 옮겨 간다고 성능까지 따라가는 것도 아닙니다. 소스코드를 다른 프레임워크로 옮기는 문제, 프로그램 표현을 다른 IR로 손실 없이 바꾸는 문제, 다른 QPU에서 실제로 실행하는 문제는 서로 다릅니다. 정확도·회로 깊이·비용·지연시간까지 유지되는지는 다시 별도의 성능 이식성 문제입니다. 인증과 모니터링, 실험 메타데이터, 보안·규제 절차를 옮기는 운영 이식성도 남습니다. 공개 IR은 표현 이식성을 높일 수 있지만 나머지 층위까지 자동으로 해결하지는 않습니다.

오픈소스와 개방형 플랫폼은 같은 말이 아닙니다

Qiskit이 채택한 Apache License 2.0은 수정·재배포·상업적 이용을 폭넓게 허용하고, 기여자가 제공하는 일정 범위의 특허 라이선스도 포함합니다. 해당 Work 또는 Contribution이 특허를 침해한다고 주장하는 일정한 특허소송을 제기하면 그 특허 라이선스가 종료되는 조항도 있습니다.^[8]

다만 오픈소스 라이선스가 여는 것은 기본적으로 코드에 관한 권리입니다. 실제 QPU 접근, 캘리브레이션 데이터, 저수준 제어, 실행 우선순위, 관리형 런타임, 기업지원과 SLA까지 따라서 열리는 것은 아닙니다. 오픈소스와 상용화가 서로 반대되는 선택이 아닌 이유가 여기에 있습니다. 플랫폼의 개방성을 판단하려면 소스코드 공개 여부 하나보다 어느 계층이 열려 있고, 어느 계층이 공급자의 통제 아래 남아 있는지를 살펴야 합니다.

표준화는 번호보다 상태가 중요합니다

표준화 이야기는 특히 시점에 민감합니다. PAR(Project Authorization Request)은 표준 개발 프로젝트를 승인하는 절차이지, 그 자체로 발행된 IEEE 표준은 아닙니다. 2026년 8월 16일 기준 IEEE의 개별 프로젝트 페이지는 P7130(Quantum Technologies Definitions)과 P3329(Quantum Computing Energy Efficiency)를 Active PAR로 표시합니다.^[9]^[10] P3980은 2026년 3월 26일 승인된 Active PAR로, 하이브리드 양자-고전 컴퓨팅 기술의 일반적 적용 지침을 다룹니다.^[11]

한편 IEEE Standards Board의 공식 조치 기록을 보면 P3155의 PAR은 2023년 6월, P3120은 2025년 6월, P3185는 2025년 9월 철회됐습니다.^[12] 그런데 일부 개별 프로젝트 페이지에는 철회 뒤에도 Active PAR 표기가 남아 있습니다. 프로젝트 페이지 하나만 보고 현재 상태를 단정하기 어려운 이유입니다. 개별 페이지뿐 아니라 Standards Board의 최신 조치 기록까지 함께 확인해야 합니다.

이런 변화 자체가 양자컴퓨팅의 표준 구조가 아직 굳지 않았음을 보여줍니다. 정책과 기업전략에서 확인해야 할 것도 오픈소스 여부 하나가 아닙니다. 코드와 데이터가 얼마나 이동할 수 있는지, 실행 결과를 다른 QPU에서 재현할 수 있는지, 중간표현과 API가 어디까지 상호운용되는지, 계약이 끝난 뒤에도 실험 자산과 운영절차를 회수할 수 있는지가 더 실질적인 질문입니다.

무료 SDK가 넓히는 것은 미래의 경로입니다

처음 Qiskit을 사용할 때는 무료라는 사실 자체가 고마웠습니다. 지금 같은 도구를 다시 보면 가격표보다 그 위에 무엇이 쌓이는지가 더 눈에 들어옵니다. 개발자는 도구를 배우고 코드를 만들며 테스트와 실험절차를 축적합니다. 기업은 그 과정에서 특정 API와 실행환경을 업무의 일부로 받아들입니다. 공급자 입장에서는 더 많은 개발자가 자사 또는 제휴 생태계로 이어지는 프로그래밍 경로에 익숙해집니다.

그 사실만으로 의도적인 락인을 말할 수는 없습니다. 다만 무료 SDK가 연구와 교육의 문턱을 낮추는 동시에 미래의 계산수요와 플랫폼 채택을 형성하는 효과를 낳는다는 점은 충분히 분석할 수 있습니다. 양자컴퓨팅의 경쟁을 큐비트 수와 오류율만으로 보면 이 층위를 놓칩니다. 어느 하드웨어가 최종 승자가 될지 알 수 없는 시기일수록 개발자가 어떤 언어와 SDK, IR, 컴파일러, 런타임을 중심으로 코드와 습관을 쌓는지가 중요해질 수 있습니다.

미래의 양자 플랫폼 경쟁은 하드웨어 실험실 안에서만 벌어지지 않습니다. 오늘 개발자가 설치한 SDK와 그 위에 쌓인 코드, 테스트, 업무절차 역시 이미 경쟁의 일부입니다.

주요 확인자료

기준일: 2026년 8월 16일. 서비스 조건과 표준 프로젝트 상태는 이후 변경될 수 있습니다.

Saturday, August 15, 2026

'산악 가이드'와 '틀린 그림 찾기'의 갈림길: Rolflex 판결이 남긴 미국 디자인 특허법의 대분열

시론 · 심층 법률 칼럼

디자인 특허 침해를 누가, 어떤 관점에서 판단할 것인가. 판사의 사전적 범위 설정과 배심원의 전체적 시각 인상 판단이 정면으로 충돌한 Range of Motion Products v. Armaid 사건을 살펴본다.

🎬 영상 해설 | 디자인특허 침해 판단, 전체를 볼 것인가 기능을 걷어낼 것인가?

Range of Motion Products v. Armaid 사건을 소재로, 디자인특허 침해 판단에서 기능적 요소를 어디까지 분리해 보아야 하는지를 영상으로 살펴봅니다.

이 영상은 Range of Motion Products v. Armaid 사건을 소재로, 디자인특허 침해 판단에서 기능적 요소를 어디까지 분리해 보아야 하는지를 다룹니다. 다수의견과 반대의견의 대립을 통해 제품의 전체적 시각적 인상과 세부 기능의 관계, 통상의 관찰자 기준, 법원과 배심원의 역할을 살펴봅니다. 디자인특허가 단순한 ‘틀린 그림 찾기’가 되지 않으려면 무엇을 보아야 하는지 함께 생각해 봅니다. (단 본 영상은 재심리기각 결정이전에 만들어진 점 양해바랍니다)

영상이 재생되지 않는 경우 Google Drive에서 직접 보기

2026년 8월 11일, 미국 연방항소법원(CAFC)은 Range of Motion Products, LLC v. Armaid Company Inc. 사건의 전원합의체(En Banc) 재심리 청구를 6대 4로 기각했습니다. 자가 마사지기 디자인 특허를 둘러싼 재심리 자체는 무산됐지만, 다수의견과 반대의견이 드러낸 충돌은 결코 작지 않습니다. 디자인 특허 침해를 누가, 어떤 관점에서 판단할 것인지에 관해 CAFC 내부의 법리적 균열이 선명하게 드러났기 때문입니다.

쟁점은 디자인의 유사성을 둘러싼 판단의 성격입니다. 이를 헌법상 배심원에게 맡겨야 할 사실 문제(Fact)로 볼 것인지, 아니면 특허 범위와 소송 효율을 관리하기 위해 판사가 초기 단계에서 처리할 법률 문제(Law)로 볼 것인지가 정면으로 맞섰습니다. 이 글은 전통적인 침해 기준에서 출발해 양측의 사법 철학, 학계가 제안한 대안과 향후 소송에 미칠 영향을 차례로 살펴봅니다.

1. 전장(戰場)의 지도: 디자인 특허 침해의 전통적 테스트와 심리 기준

미국 디자인특허 침해판단의 기본 기준은 연방대법원이 Gorham Co. v. White, 81 U.S. 511 (1872)에서 제시한 일반 관찰자 테스트(Ordinary Observer Test)입니다. 구매자가 통상 기울이는 주의를 가진 일반 관찰자의 눈에 등록디자인과 피고 디자인이 실질적으로 동일하고(Substantially the same), 그 유사성이 피고 제품을 등록디자인 제품으로 알고 구매하게 할 정도라면 침해가 성립합니다.

CAFC는 Egyptian Goddess, Inc. v. Swisa, Inc., 543 F.3d 665 (Fed. Cir. 2008) (en banc)에서 일반 관찰자 테스트가 디자인특허 침해의 유일한 판단 기준임을 확인하고, 별도의 신규 특징을 찾아 대조하던 point-of-novelty test를 폐기했습니다. 이에 따른 실제 심리의 흐름은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

청구범위와 기능적 요소의 처리: 디자인특허는 물품의 장식적(Ornamental) 외관을 보호합니다. 따라서 법원은 등록디자인의 도면을 기준으로 보호범위를 파악하고, 실용적 목적에 의해 좌우되는 기능적(Functional) 요소와 장식적으로 구현된 외관을 구분합니다. 다만 이는 기능과 관련된 형상을 기계적으로 삭제하는 작업이 아니라, 일반 관찰자가 비교할 전체적 시각인상의 범위를 분명히 하는 선행 작업입니다.
전체적 시각인상의 직접 비교와 ‘명백한 상이성’: 법원은 먼저 등록디자인과 피고 디자인이 주는 전체적 시각인상을 비교합니다. 두 디자인이 명백히 상이하여(Plainly Dissimilar) 합리적 배심원이라면 침해를 인정할 수 없다고 판단되는 경우, 법원은 비침해 약식판결(Summary Judgment)을 할 수 있습니다.
선행기술의 맥락에서 이루어지는 실질적 동일성 판단: 두 디자인이 명백히 상이하지 않고 관련 선행디자인이 존재한다면, 일반 관찰자가 그 선행기술에 친숙하다는 전제에서 선행기술의 맥락을 고려하여 실질적 동일성을 판단합니다. 이때 선행기술은 폐기된 point-of-novelty test처럼 독립된 별도 요건으로 작동하는 것이 아니라, 일반 관찰자의 주의가 어느 공통점과 차이점에 집중되는지를 알려주는 비교의 맥락으로 기능합니다.

2. Rolflex 사건의 사실관계와 다수의견의 ‘산악 가이드(Trail Guide)’ 모델

Rolflex 마사지기 사건은 이 다단계 판단 구조가 실제 소송에서 어떻게 작동하는지를 극명하게 보여줍니다.

사건의 발단: 원고 Range of Motion(RoM)은 안쪽으로 휜 조개껍데기형(clamshell) 곡선 암(arm)을 특징으로 하는 자가 마사지기 ‘Rolflex’의 디자인 특허 D802,155호를 보유했습니다. 피고 Armaid가 유사한 실루엣의 ‘Armaid2’를 출시하자 RoM은 디자인 특허 침해를 주장했습니다.
다수의견의 판단: Cunningham 판사와 Hughes 판사가 참여한 다수의견은 피고에게 유리한 약식판결을 내린 1심 판단을 유지했습니다.
- 기능성의 분리: 다수의견은 RoM의 실용 특허와 마케팅 자료를 근거로 조개껍데기형 곡선 암이 마사지 과정에서 지렛대 힘(leverage)을 전달하는 기능을 수행한다고 보았습니다. 그 결과 보호 범위의 중심은 전체 곡선 실루엣이 아니라 이랑진 테두리 윤곽(thick ridged outline) 등 세부 장식으로 좁아졌습니다.
- 세부 차이에 따른 약식판결: 법원은 좁아진 장식적 범위를 기준으로 피소 제품을 비교했습니다. 반직사각형 힌지의 비율, 격벽이 드러나 생기는 분절된 인상(segmented appearance), 큰 크기 조절 홈과 각진 하단 마감 등을 이유로 두 디자인이 명백히 다르다고 보았습니다.

Rolflex 디자인 특허 도면, Armaid2 마사지기와 선행기술 제품의 형태를 나란히 비교한 개념도 — [개념도] 기능성 배제(Factor out)를 거치며 보호 범위에서 밀려난 조개껍데기형 곡선 암(clamshell)의 전체 실루엣과, 이후 비교의 중심이 된 힌지 비율·조절 슬롯 등 세부 장식의 차이

🔎 세 디자인을 나란히 놓으면 무엇이 보이는가?

D’155 디자인, Armaid2, Armaid1을 나란히 놓으면, Armaid1의 큰 베이스와 목 구조는 D’155 및 Armaid2와 상당히 달라 보입니다. 특히 D’155는 선행디자인인 Armaid1의 묵직하고 닫힌 ‘항아리형’ 프레임과 달리, 상단으로 갈수록 좁아지는 날렵한 유선형 곡선(Shell-like/Tapered curve) 프레임을 취하고 있어 전체적인 시각적 인상(Overall visual impression)에서도 차이가 두드러집니다. 반면 D’155와 Armaid2를 비교하면, 세부적인 힌지·홈·테두리의 차이에도 불구하고 전체적인 팔의 구성, 곡선의 흐름과 비례에서는 서로 유사하다고 평가할 여지가 있습니다. 바로 이 지점에서, 세부적 차이를 먼저 볼 것인지 아니면 선행디자인과 구별되는 전체적 시각 인상의 공통성을 먼저 볼 것인지가 이 사건의 핵심적인 관점 차이로 떠오릅니다.

🗺️ 다수의견의 법리적 요체: “판사는 ‘산악 가이드’가 되어야 한다”

다수의견을 쓴 Cunningham 판사는 판사의 사전 개입이 필요한 이유를 설명하며 ‘산악 가이드(Trail Guide)’라는 비유를 들었습니다.

기능과 장식이 디자인 도면에서 뒤섞여 있을 때 판사는 산악 가이드처럼 법적 표지(flags)와 이정표(signposts)를 세워 배심원이 판단할 경로를 안내해야 한다는 논리입니다. 기능적 요소를 미리 구분하지 않으면 배심원이 보호 대상이 아닌 실용적 유사성에 끌려 특허 범위를 확장할 수 있다는 우려가 그 바탕에 있습니다. 다수의견은 Markman v. Westview와 Teva v. Sandoz를 들어 청구항의 의미를 확정하는 작업은 궁극적으로 판사에게 맡겨진 법률 문제(Question of law)라고 보았습니다.

3. 킴벌리 무어(Kimberly Moore) 수석판사의 반격: “틀린 그림 찾기”의 사법적 왜곡

“우리는 디자인 특허 침해 법리를 망가뜨렸고, 본질적인 배심원의 사실 판단 권한을 완전히 말살해 버렸다.”

킴벌리 무어 수석 판사(Chief Judge Moore)는 전원합의체 재심리 기각에 반대하며 다수의견을 강하게 비판했습니다. 다수의견의 접근이 디자인 특허의 전체적 시각 인상을 해체하고, 모방자가 세부 차이만으로 조기 승소할 통로를 넓힌다는 것이었습니다.

① Markman 교리의 본질적 오용과 배심원 권한 침해

무어 판사는 먼저 Markman을 디자인 특허에 그대로 적용하는 데 한계가 있다고 지적했습니다. Markman이 청구해석을 판사에게 맡긴 근거는 법관이 법률 문서(written instruments)의 언어를 해석하는 훈련을 받았다는 데 있습니다. 그러나 디자인 특허의 청구범위는 일련의 그림(a series of pictures)으로 구성됩니다. 시각적 인상을 평가하는 능력에서 판사가 배심원보다 우월하다고 보기 어렵고, 판사가 덧붙이는 언어적 설명(Verbal descriptions)이 오히려 도면의 전체적 미감을 왜곡할 수 있다는 반론입니다.

② 대법원 Hana Financial (2015) 선례의 직격타

무어 수석 판사는 Teva 다음 날 연방대법원이 만장일치로 선고한 상표 사건 Hana Financial을 제시했습니다. 대법원은 상표의 시각적 연속성(Tacking)이 소비자에게 동일한 인상을 주는지에 관한 사실 판단이므로 원칙적으로 배심원이 판단한다고 보았습니다. 무어 판사는 디자인 침해도 일반 관찰자의 시각적 인상에 기초한 사실 문제(Fact question)이므로, 판사가 초기에 약식판결로 종결하기보다 헌법 제7조가 보장하는 배심원 심리에 맡겨야 한다고 주장했습니다.

③ “틀린 그림 찾기(Find the Differences)” 인지 심리학적 프레임 편향

무어 판사는 어린이 잡지 Highlights의 ‘틀린 그림 찾기’ 퍼즐을 예로 들어 질문 방식이 판단을 바꾸는 프레이밍 효과(Framing Effects)를 지적했습니다. ‘실질적으로 유사한가’라고 물으면 전체적 공통점에 주목하지만, ‘명백히 상이한가(Plainly Dissimilar)’라고 물으면 세부 차이를 찾는 데 집중하게 된다는 것입니다. 힌지 비율이나 홈의 크기를 하나씩 떼어 비교하는 방식은 디자인이 주는 전체적인 조화와 인상(Resultant effect)을 훼손하고, 모방자가 작은 차이를 만들어 책임을 피하기 쉽게 한다는 비판입니다.

4. Amici 그룹들의 대안 프레임워크와 과학적 고발

이 논쟁에는 법정조언자(Amici Curiae)들도 참여했습니다. 이들은 판사의 직관에 의존하는 방식이 일으킬 수 있는 인지 편향을 지적하고, 보다 객관적인 대안을 제안했습니다.

① IDSPP(디자인과학공공연구소) 찰스 마우로의 ‘실증적 일반 관찰자 테스트(EOOT)’

인지과학과 인간공학 분야의 찰스 마우로(Charles Mauro) 연구팀은 소비자 실험을 통해 질문 프레임이 판단에 미치는 영향을 분석했습니다.

실증 연구의 설계: 연구팀은 Gorham의 숟가락 디자인과 Apple v. Samsung의 스마트폰 디자인을 일반 소비자 900명(n=900)에게 보여주었습니다. 두 사례 모두 법원이 침해 또는 유사성을 인정했던 디자인입니다. 연구팀은 참가자에게 조기 약식판결에서 쓰이는 질문과 유사하게 ‘두 디자인이 명백히 다른가’라고 물었습니다.
연구 결과: 숟가락 디자인에서는 72~74%, 아이폰 디자인에서는 62%가 ‘명백히 상이하다’고 응답했습니다. IDSPP는 이 결과를 ‘명백히 상이함’이라는 질문이 침해 판단을 차이점 중심으로 유도할 수 있다는 근거로 제시했습니다. 대안으로 판사의 직관 대신 대규모 소비자 조사와 다변량 분석을 활용하는 실증적 일반 관찰자 테스트(EOOT)를 제안했습니다.

② Robert Oake 변호사의 ‘객관적 다요소 프레임워크’와 Perry Saidman의 회복론

Egyptian Goddess 사건에 관여했던 로버트 오크(Robert Oake) 변호사는 판사 개인의 즉흥적 인상을 줄이기 위해 객관적인 다요소 체크리스트를 제시했습니다.

첫째, 피소 제품이 선행기술보다 특허 디자인에 시각적으로 가까워졌는지를 확인하는 3자 비교(Three-Way Test)를 의무적으로 실시합니다.
둘째, 시장에서 확인된 실제 혼동 증거(Evidence of actual confusion)를 판단에 반영합니다.
셋째, 개별 요소를 떼어 보기보다 결합된 전체 형태가 만드는 독창적 조합을 우선 평가합니다.

디자인 특허 분야의 페리 세이드먼(Perry Saidman) 변호사는 다수의견이 Egyptian Goddess의 핵심 취지인 선행기술 비교를 뒤로 미룬 채, 판결문의 ‘충분히 구별됨’이라는 표현을 소송 초기의 상시적 방어수단(De Rigueur Defense)으로 바꾸어 놓았다고 비판했습니다.

5. 에필로그: 결론이 미칠 파장과 전망

Range of Motion Products v. Armaid의 전원합의체 재심리 기각은 미국 디자인 특허 소송에서 약식판결의 역할을 둘러싼 논쟁을 더욱 키울 전망입니다.

앞으로 피고는 소송 초기부터 기능적 요소를 보호 범위에서 제외해 달라고 요구하고, 남은 장식적 차이를 근거로 약식판결(Summary Judgment)을 신청할 가능성이 큽니다. 반면 원고는 전체적 시각 인상이 사실 문제임을 강조하며 배심원 심리를 요구할 것입니다. Rolflex 판결은 이 두 전략의 대립을 한층 선명하게 만들었습니다.

반대의견이 제기한 헌법적 문제와 마우로 연구팀의 소비자 인지 자료는 향후 연방대법원(SCOTUS) 상고(Certiorari)에서 검토를 요청할 수 있는 논거가 될 수 있습니다. 다만 실제 상고 제기와 심리 여부는 별개의 문제입니다. 현재로서는 CAFC 내부의 균열이 명시적으로 기록되었다는 점에 의미가 있습니다.

디자인 특허권자에게 필요한 대응도 달라집니다. 단순히 외관의 아름다움이나 전체적 유사성만 주장해서는 부족합니다. 소송 초기부터 선행기술과의 3자 비교, 기능과 장식의 구분, 실제 혼동 자료와 실증적 소비자 조사(EOOT)를 함께 준비해야 약식판결 단계에서 침해 쟁점을 유지할 가능성을 높일 수 있습니다.