칼과 돈과 권력, 그리고 인간의 그릇
The Knife, Money, Power, and the Measure of a Person
“미친 놈한테 칼 주지 말고, 무식한 놈한테 돈 주지 말고, 욕심 많은 놈한테 권력 주지 말랬다.”
“Never put a knife in the hands of someone who can't control himself, money in the hands of a fool, or power in the hands of someone consumed by greed.”
— SBS 드라마 《왜 오수재인가》 제4회, 윤세필의 대사.
— A line spoken by Yoon Se-pil in Episode 4 of the SBS drama Why Her?
드라마를 보다가 가끔 대사 하나에 생각이 오래 머물 때가 있습니다. 극 중 인물이 무심하게 던진 말인데도 곱씹다 보면 살아오면서 보고 겪었던 일들이 하나둘 떠오릅니다. 이 대사도 그렇습니다. 표현은 거칠지만 인간의 본성과 힘의 위험성에 관한 제법 날카로운 통찰이 담겨 있습니다.
Every once in a while, a line from a TV drama stays with me long after I've heard it. It may be something a character says almost in passing, but the more I think about it, the more it brings back things I've seen and experienced over the years. This is one of those lines. The language is blunt, even harsh, but there's a surprisingly sharp insight into human nature and the dangers that come with power.
칼과 돈과 권력. 서로 다른 것 같지만 세 가지 모두 자신의 의지를 현실에 관철하는 수단이라는 공통점이 있습니다. 칼은 물리적인 힘이고, 돈은 경제적인 힘이며, 권력은 다른 사람의 행동과 사회의 질서를 움직이는 힘입니다. 어느 것도 그 자체로 선하거나 악하지는 않습니다. 결국 문제는 그것을 손에 쥔 사람이 어떤 사람인가에 달려 있습니다.
A knife, money, and power may seem like very different things, but they have something in common. Each gives us a way to impose our will on the world around us. A knife represents physical force. Money gives us economic influence. Power allows us to shape other people's actions and even the rules by which society operates. None of these is inherently good or evil. What matters is the kind of person holding it.
칼은 사람을 살릴 수도 있고 죽일 수도 있습니다. 의사의 손에 들리면 생명을 구하는 도구가 되지만, 분노를 절제하지 못하는 사람의 손에 들리면 흉기가 됩니다. 여기서 말하는 '미친 놈'은 정신질환을 가진 사람이 아니라, 자신의 감정과 충동을 통제하지 못하는 사람을 가리킨다고 이해하고 싶습니다. 힘을 행사할 능력은 있지만 그 힘을 멈출 줄 모르는 사람입니다. 그런 사람에게 칼을 쥐여 주는 것은 위험을 알면서도 방치하는 일이나 다름없습니다.
A knife can save a life or take one. In a surgeon's hands, it becomes an instrument of healing. In the hands of someone who cannot control his anger, it becomes a weapon. I don't take the phrase "someone who can't control himself" to mean a person with a mental illness. I take it to mean someone who cannot keep his emotions and impulses in check. Someone who knows how to use force but doesn't know when to stop. Handing a knife to such a person is little different from knowingly allowing a dangerous situation to unfold.
돈도 마찬가지입니다. 돈은 자유를 넓혀 주고 새로운 기회를 만들어 줍니다. 그러나 돈을 어떻게 써야 하는지 모르는 사람에게 갑자기 큰돈이 생긴다고 해서 반드시 행복해지는 것은 아닙니다. 오히려 허영과 낭비에 빠지거나 오만해질 수도 있습니다.
The same is true of money. Money gives us greater freedom and opens doors that might otherwise remain closed. But suddenly coming into a fortune doesn't necessarily make someone happy, especially if they have no idea how to handle it. It may simply feed their vanity, encourage wasteful habits, or make them arrogant.
물론 학력이 높다고 돈을 현명하게 쓰는 것은 아니며, 배움이 부족하다고 재산을 가질 자격이 없는 것도 아닙니다. 여기서 경계해야 할 무식함은 지식의 부족보다는 자신의 무지를 깨닫지 못하는 태도일 것입니다. 모르는 것을 모른다고 인정하지 못하는 사람에게 돈은 지혜를 대신해 주지 못합니다. 오히려 그 사람의 어리석음을 더 크게 드러낼 뿐입니다.
Of course, having an impressive education doesn't mean someone knows how to manage money wisely. Nor does a lack of formal education make anyone less deserving of wealth. The ignorance we should worry about isn't simply a lack of knowledge. It's the inability to recognize what we don't know. For someone who cannot admit his own ignorance, money is no substitute for wisdom. More often, it just makes his foolishness harder to miss.
그런데 세 가지 가운데 가장 무서운 것은 역시 권력입니다.
Of the three, though, I find power the most frightening.
칼은 가까이 있는 사람을 해칠 수 있고, 돈은 일정한 범위에서 사람과 자원을 움직일 수 있습니다. 그러나 권력은 때로 수많은 사람의 삶을 바꾸고, 무엇이 옳고 그른지를 판단하는 기준마저 흔들어 놓습니다. 더구나 권력은 자신의 잘못을 감추거나 정당화할 수 있는 수단까지 제공합니다. 칼과 돈이 개인의 욕망을 실현하는 도구라면, 권력은 그 욕망을 타인에게 강요하는 수단이 되기도 합니다.
A knife can hurt someone within its reach, and money can influence people and resources to a certain extent. But power can change the lives of countless people. It can even distort the standards by which right and wrong are judged. Worse still, power often gives those who wield it the means to conceal or justify their own wrongdoing. A knife and money may help people pursue their desires. Power can allow them to force those desires on others.
그래서 욕심 많은 사람에게 권력을 주지 말라는 마지막 문장이 유독 무겁게 다가옵니다.
That's why the last part of the line, warning against giving power to someone driven by greed, strikes me as particularly troubling.
인간에게 욕망이 있다는 사실 자체가 문제는 아닙니다. 더 나은 삶을 살고 싶고, 인정받고 싶고, 무언가를 성취하고 싶은 마음은 삶을 움직이는 원동력이기도 합니다. 문제는 그 욕망이 끝을 모를 때입니다. 충분히 가졌는데도 더 가지려 하고, 높은 자리에 올랐는데도 더 높은 자리를 탐하며, 자신이 가진 것을 지키려고 다른 사람의 몫까지 빼앗으려 할 때 욕망은 탐욕으로 변합니다.
There's nothing inherently wrong with ambition or desire. Wanting a better life, seeking recognition, and striving to accomplish something meaningful are all part of what drives us forward. The trouble begins when desire knows no limits. When someone who already has plenty still wants more, when reaching a high position only makes him crave an even higher one, or when protecting what he has means taking what belongs to others, ambition has crossed the line into greed.
권력은 그런 탐욕에 날개를 달아 줍니다.
And power gives that greed wings.
영국의 역사가 액턴 경은 권력은 부패하는 경향이 있고 절대권력은 절대적으로 부패한다고 했습니다. 이 말이 오랫동안 회자되는 것은 우리가 권력에 취해 타락하는 사람들을 수없이 보아 왔기 때문일 것입니다.
The British historian Lord Acton famously observed that power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely. Perhaps those words have endured because we've seen so many people lose their moral bearings once they become intoxicated with power.
그런데 문득 이런 의문이 듭니다. 권력이 사람을 타락시키는 것일까요, 아니면 그동안 감춰져 있던 인간의 본성을 드러내는 것일까요.
But I sometimes wonder: Does power actually corrupt people, or does it simply reveal who they were all along?
아마 둘 다일 것입니다.
I suspect it's a bit of both.
힘이 없을 때는 겸손해 보이던 사람이 힘을 얻자 오만해지는 경우가 있습니다. 반대로 상당한 권한을 가지고도 자신을 낮추고 다른 사람의 말에 귀를 기울이는 사람도 있습니다. 비슷한 권력을 가졌는데도 왜 이렇게 다를까요. 권력의 크기보다 중요한 것은 결국 그것을 감당하는 사람의 그릇이 아닐까 싶습니다.
I've seen people who seemed humble when they had little influence become arrogant the moment they gained some authority. Yet I've also known people who held considerable power and remained modest, willing to listen to others. Why do people respond so differently to the same kind of authority? Perhaps what matters most isn't how much power someone has, but whether that person has the character and judgment to handle it.
그릇이 작은 사람에게 큰 힘이 주어진다고 해서 그릇까지 커지는 것은 아닙니다. 오히려 감당하지 못할 힘 때문에 그릇이 깨질 수도 있습니다. 특히 자신이 가진 권력을 자신의 능력이나 인격과 혼동하기 시작하면 위험해집니다. 사람들이 고개를 숙이는 이유가 자신의 인품 때문인지, 자신이 앉아 있는 자리 때문인지 구별하지 못하는 순간부터 오만은 싹틉니다.
Giving enormous power to someone of limited character doesn't make that person any greater. If anything, the weight of that power may prove too much to bear. The real danger begins when people mistake the authority of their position for proof of their own ability or virtue. Arrogance takes root the moment they can no longer tell whether others bow to them out of genuine respect or simply because of the office they hold.
살아오면서 느낀 것은 사람의 진면목이 어려울 때만 드러나는 것은 아니라는 사실입니다. 오히려 모든 일이 자기 뜻대로 이루어질 때, 누구도 자신에게 쉽게 반대하지 못할 때, 자신의 결정으로 다른 사람의 운명이 달라질 수 있을 때 그 사람의 본성이 더욱 선명하게 드러나기도 합니다.
One thing I've learned over the years is that hardship isn't the only test of character. Sometimes we see a person's true nature most clearly when everything goes his way, when nobody dares to challenge him, and when his decisions can determine the course of other people's lives.
권력을 가진 사람에게 가장 필요한 덕목은 어쩌면 능력보다 절제일지도 모릅니다. 능력이 부족한 사람은 판단을 잘못할 수 있지만, 절제하지 못하는 사람은 자신의 잘못을 알면서도 멈추지 않을 수 있기 때문입니다. 자신이 틀릴 수도 있다는 사실조차 인정하지 않는 사람에게 권력이 집중된다면 그 위험은 더욱 커집니다.
Perhaps the quality that matters most in someone who holds power is not ability, but self-restraint. A person who lacks ability may make poor decisions. But someone who lacks restraint may refuse to stop even when he knows he's doing something wrong. And when power is concentrated in the hands of someone who cannot even entertain the possibility that he might be mistaken, the danger becomes far greater.
그렇다고 훌륭한 사람을 골라 권력을 맡기는 것만으로 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 인간은 누구나 불완전합니다. 처음에는 선한 의도로 권력을 추구했던 사람도 시간이 흐르면서 달라질 수 있습니다. 그래서 법과 제도가 필요합니다. 권력자의 양심을 믿더라도, 그 양심이 흔들릴 때 권력이 함부로 행사되지 않도록 견제하고 통제할 장치가 있어야 합니다.
Still, choosing good people to hold power isn't enough. None of us is perfect. Even those who seek authority with the best intentions can change over time. That's why laws and institutions matter. We may trust the conscience of those in power, but we also need checks and safeguards to prevent them from abusing their authority when that conscience fails.
플라톤이 누가 통치해야 하는가를 고민했다면, 몽테스키외는 권력이 어떻게 통제되어야 하는가를 고민했습니다. 좋은 사람에게 권력을 맡기는 일도 중요하지만, 좋은 사람이라고 믿었던 이가 변하더라도 공동체가 무너지지 않게 하는 일 역시 중요합니다.
If Plato was concerned with who should govern, Montesquieu was concerned with how power should be restrained. Entrusting authority to good people matters. But so does building a system that can withstand the possibility that someone we once believed to be good may change.
이런 이야기가 정치권력에만 해당하는 것은 아닙니다. 기업의 경영자나 조직의 관리자, 가정의 가장, 작은 모임의 책임자에게도 마찬가지입니다. 자신에게 주어진 권한을 타인을 위해 사용하는 사람과 자신의 욕망을 채우는 데 사용하는 사람의 차이는 권한의 크기와 관계없이 드러납니다. 작은 권력조차 함부로 사용하는 사람이 큰 권력을 얻는다고 갑자기 현명해질 리는 없습니다.
And this isn't just about political power. The same principle applies to corporate executives, managers, heads of households, and even people running small organizations. Regardless of how much authority they have, it's usually easy to tell the difference between those who use it for the benefit of others and those who use it to serve themselves. Someone who abuses even a little authority is unlikely to become wise simply by being given more of it.
다시 드라마의 대사로 돌아가 봅니다.
Which brings me back to that line from the drama.
미친 사람에게 칼을 주지 말고, 무식한 사람에게 돈을 주지 말고, 욕심 많은 사람에게 권력을 주지 말라는 말은 결국 힘을 가진 사람의 자격을 묻고 있습니다. 하지만 생각해 보면 이 말은 힘을 맡기는 사람뿐 아니라 그 힘을 받는 사람에게도 향해 있습니다.
Don't hand a knife to someone who can't control himself, money to a fool, or power to someone consumed by greed. Ultimately, the warning is about who deserves to be entrusted with power. But the more I think about it, the more I realize that it's addressed not only to those who grant power, but also to those who receive it.
나는 칼을 쥘 만큼 내 분노를 다스릴 수 있는가.
Can I control my anger well enough to be trusted with a knife?
돈을 가질 만큼 그 가치와 책임을 이해하고 있는가.
Do I understand the value and responsibility that come with money?
권력을 행사할 만큼 내 욕망을 절제할 수 있는가.
Can I keep my own desires in check well enough to exercise power responsibly?
우리는 흔히 더 많은 돈과 더 큰 권한이 주어지기를 바랍니다. 그러나 정작 그것을 감당할 준비가 되어 있는지는 좀처럼 묻지 않습니다. 가진 것이 부족하다고 생각하면서도 이미 가진 것을 어떻게 사용하고 있는지 돌아보는 데에는 인색합니다.
Most of us want more money, greater influence, or a position of higher authority. Yet we rarely ask ourselves whether we're ready for the responsibility that comes with them. We're quick to notice what we lack, but far less willing to examine how we're using what we already have.
어쩌면 인생에서 중요한 것은 얼마나 많은 힘을 얻느냐가 아니라, 그 힘을 얻은 뒤에도 어떤 사람으로 남아 있느냐일 것입니다.
Maybe what matters most in life isn't how much power we manage to acquire, but what kind of person we remain once we have it.
칼을 쥐고도 함부로 휘두르지 않는 사람, 돈을 가지고도 돈의 노예가 되지 않는 사람, 권력을 가지고도 타인 위에 군림하려 하지 않는 사람.
Someone who can hold a knife without recklessly wielding it. Someone who has money without becoming a slave to it. Someone who holds power without feeling the need to dominate others.
그런 사람이야말로 힘을 가질 자격이 있는 사람이 아닐까요.
Perhaps those are the people who truly deserve to be entrusted with power.
생각은 결국 한곳에 머뭅니다.
And in the end, I keep coming back to one thought.
사람의 그릇은 그가 얼마나 많은 것을 가졌는지가 아니라, 자신이 가진 힘을 어디까지 절제할 수 있는지에서 드러납니다.
The true measure of a person isn't how much power they possess, but how much restraint they show in using it.
세상은 힘을 가진 사람을 부러워합니다. 그러나 우리가 진정 존경해야 할 사람은 힘을 많이 가진 사람이 아니라, 그 힘을 가지고도 함부로 사용하지 않는 사람인지 모릅니다.
We tend to admire people who have power. But perhaps the people who truly deserve our respect aren't those who possess the most power. They're the ones who have it and still know when not to use it.
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