Who Might Be the Next USPTO Director? (Gene Quinn)

Who Might Be the Next USPTO Director? (Gene Quinn)

A blog post published by Gene Quinn, founder of IPWatchdog.com and a prominent intellectual property commentator, on November 19, 2024, has recently regained attention.

Insiders familiar with President-elect Trump’s plans have speculated that the next Director of the United States Patent and Trademark Office (USPTO) might come from a major tech corporation. However, Quinn predicts that Trump is unlikely to appoint a Big Tech executive. He bases this on Trump’s preference for disruptive change and several contextual factors supporting his argument.

Quinn identifies three key points as evidence:

1. The chair of the FCC under the Trump administration has already announced plans to investigate Big Tech companies thoroughly.
2. The America Invents Act (AIA), now a target for reform by Congress, was heavily influenced during its drafting by individuals with Big Tech affiliations.
3. Big Tech corporations are also the primary users of the Patent Trial and Appeal Board (PTAB), leveraging inter partes review (IPR) proceedings to invalidate patents, often undermining the rights of innovators developing cutting-edge technologies.

Against this backdrop, Quinn argues that the next USPTO Director must break away from the current system’s corporate favoritism, deeply understand the struggles of independent inventors, small businesses, and startups, and actively foster innovation.

Key Qualifications for the Next USPTO Director

Quinn emphasizes that over 90% of the USPTO's workload involves patent examination and issuance. Based on this, he outlines the ideal qualifications for the role:

• A deep understanding of the patent system.
• Experience advocating for patent holders in litigation or PTAB proceedings.
• Personal experience navigating an unjust rejection in the patent application process.

A Comparison with South Korea

In South Korea, the selection criteria for appointing the head of the Korean Intellectual Property Office (KIPO) often differ significantly. Corporate or practical IP experience is not always a priority. Instead, organizational management skills, the ability to mediate interdepartmental interests, and political considerations are key factors. While there is no definitive answer to which approach is superior, the U.S. practice of drawing from a broader talent pool to align with a new administration’s vision is an enviable feature of their system.

A Vision for Leadership

Gene Quinn’s perspective on the USPTO Director’s role resonates with many:

"the next USPTO Director must understand what presently works, what is in serious need of reform, and then be able to improve the system for all stakeholders, not just big tech. Encouraging more innovation, particularly in areas of critical and emerging technologies, like artificial intelligence, should be a mandatory prerequisite."

Looking Ahead

Given Trump’s strong desire for disruptive change, there is hope that his choice for the next USPTO Director will reflect the aspirations of independent inventors, startups, investors, small businesses, public research institutions, large corporations, IP professionals, and academia alike.

Timing of the Appointment

It is worth noting, however, that appointments to key innovation-related agencies in the U.S. typically occur in late spring or early summer after a president’s inauguration. Considering the pace of Trump’s team formation and his recent announcement regarding the nomination of Howard Lutnick, it remains uncertain when the USPTO Director will be appointed.

As Trump Administration Takes Shape, a Big Tech Pick for USPTO Seems Far-Fetched

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유력한 미국 USPTO 청장 후보는 누구일까? (Gene Quinn)

IPWatchdog.com을 설립한 지식재산 논평가 진 퀸(Gene Quinn) 대표가 2024년 11월 19일에 올린 블로그 글이 최근 다시 주목받고 있습니다.

트럼프 당선인의 내부 사정을 잘 아는 이들 사이에서는 차기 미국 특허상표청(USPTO) 청장이 특정 대기업 출신 인사가 될 것이라는 소문이 돌고 있습니다. 하지만 퀸 대표는 트럼프 당선인이 빅 테크(Big Tech) 출신을 지명할 가능성이 낮다고 예측합니다. 그는 트럼프가 파괴적인 변화를 선호한다는 점과 여러 정황을 근거로 이 같은 주장을 펼칩니다.

퀸 대표는 특히 다음 세 가지를 주요 근거로 제시했습니다.

1. 트럼프 행정부의 FCC 위원장이 빅 테크 대기업에 대한 집중 조사를 예고한 점.
2. 의회의 개혁 대상이 되고 있는 미국 발명법(AIA) 제정 과정에서 빅 테크 출신들이 깊이 관여한 점.
3. 특허심판원(PTAB)의 주요 사용자 또한 빅 테크 기업이며, 이들이 특허무효심판(IPR)을 통해 선도 기술의 특허를 무력화하는 데 적극 나서고 있다는 점.

이러한 배경에서 퀸 대표는 차기 USPTO 청장이 대기업 중심의 구조를 타파하고, 일반 발명가, 소기업, 스타트업의 어려움을 깊이 이해하며, 혁신을 촉진할 수 있는 인물이어야 한다고 강조합니다.

또한, 그는 미국 특허청의 주요 업무가 특허 심사 및 발급에 집중된다는 점을 언급하며, 차기 USPTO 청장 후보자로 적합한 인물의 요건을 다음과 같이 제안했습니다.

• 특허 시스템에 대한 깊은 이해.
• 특허권자의 입장에서 소송을 진행하거나 PTAB에서 무효심판을 경험한 경력.
• 특허 취득 과정에서 부당한 거절을 경험한 적이 있는 사람.

한편, 우리나라에서는 특허청장 인선 시 기업 출신이나 특허 실무 경험이 주요 기준이 되지 않는 경우가 많습니다. 대신 조직 경영 능력, 다른 부처와의 이해관계 조정 능력, 그리고 정치적 고려가 중요한 요소로 작용하는 경우가 많습니다. 국가 기관의 수장은 시대적 소명에 따라 역할을 수행해야 하기에, 어느 인선 기준이 정답이라고 단정할 수는 없습니다. 다만, 다양한 인재 풀에서 차기 비전을 수행할 후보자를 선임하는 미국의 문화는 부러운 부분입니다.

진 퀸 대표가 제시한 차기 USPTO 청장의 자격은 많은 이들의 공감을 얻고 있습니다.

"차기 USPTO 청장은 현재 무엇이 효과적이고, 무엇이 개혁이 필요한지를 명확히 이해해야 합니다. 또한 대기업뿐 아니라 모든 이해관계자를 위한 시스템 개선에 앞장설 수 있어야 하며, 특히 인공지능(AI)과 같은 중요하고 새로운 기술 분야에서 더 많은 혁신을 장려하는 것이 필수적입니다."

트럼프 당선인은 파괴적인 변화를 강하게 원하고 있는 만큼, 개인 발명가, 스타트업, 투자자, 중소기업, 공공 연구기관, 대기업, 특허 전문가 및 학계의 기대를 담아 현명한 결정을 내릴 것이라 기대됩니다.

※ 다만, 미국 혁신 기관의 수장은 일반적으로 대통령 취임 후 늦봄이나 초여름에야 결정되기 때문에, 트럼프 당선인의 팀 구성 속도를 감안할 때, 특히 그가 러트닉(Lutnick)을 지명하겠다고 발표한 점을 고려하면, USPTO 청장 인사가 언제 결정될지는 예측하기 어렵습니다.

As Trump Administration Takes Shape, a Big Tech Pick for USPTO Seems Far-Fetched